2026年1月、北大西洋条約機構（NATO）の一員であるデンマークは、航空戦力の決定的な世代交代を完了させた。デンマーク空軍（Royal Danish Air Force: RDAF）は、実に40年以上にわたり国家防空の主軸を担ってきたF-16ファイティング・ファルコン戦闘機を全機退役させ、戦闘機戦力をロッキード・マーティン製F-35AライトニングIIステルス戦闘機へ完全に移行したのである。この歴史的決断により、デンマークはノルウェー、オランダに続き、ヨーロッパで三か国目となる「F-35単一戦闘機空軍」を達成した国家となった。
この転換は、単なる機材の更新に留まらない。これは、冷戦期に設計された第4世代戦闘機を完全に戦力構成から廃し、高度なステルス性能、センサー融合、ネットワーク能力を持つ第5世代機のみで、国家防空、NATO即応部隊への貢献、そして国際的な作戦展開を担う体制への構造転換を意味する。デンマークのこの動きは、現代の脅威環境に対応するための欧州航空戦力の世代交代を象徴する、極めて重要な出来事である。
F-16の功績：40年の貢献と冷戦の遺産
デンマークがF-16A/Bを導入したのは1980年代初頭、冷戦が最も緊張していた時代である。デンマークは、バルト海と北海を結ぶチョークポイント（要衝）に位置しており、ソ連空軍の西方への航空作戦を警戒するNATOの防空網において、戦略的に不可欠な拠点だった。F-16は、その高い即応性から即応スクランブル任務の中核として配備され、長年にわたり領空防衛の象徴として飛び続けた。冷戦終結後も、F-16は段階的な近代化改修プログラム（MLU：Mid-Life Update）を受けることで、その能力を維持・向上させた。特に、高性能レーダーや最新のアビオニクスへの更新、GPS誘導爆弾を含む精密誘導兵器の運用能力獲得は、F-16を防空専用機から、敵地の深部にまで侵入可能な多用途打撃機へと進化させた。2011年のリビア空爆作戦や、2014年以降の国際連合対ISIS（ISIL）作戦では、デンマーク空軍のF-16が実戦において精密空爆を敢行。小国ながらも、高度な即応性と豊富な実戦経験を備えたNATO空軍として、国際的な評価を確立した。
F-35完全更新の背景、複雑化する脅威への対応
I dag markerede fungerende forsvarschef Michael Hyldgaard, at F-35 fra den 1. april er klar til gradvist at overtage afvisningsberedskabet fra F-16. Læs mere: https://t.co/mdThd7a1bQ pic.twitter.com/qktYhucDRL
— Forsvaret (@forsvaretdk) March 17, 2025
F-35への転換点は2016年、デンマーク政府が次期戦闘機としてF-35Aの採用を正式決定した時に訪れた。背景には、ロシア空軍の急速な近代化、特に最新鋭戦闘機の開発やバルト海周辺の軍事緊張の再燃があった。また、A2/AD（接近阻止・領域拒否）を可能にする電子戦能力や長距離防空網の発達は、非ステルス機である第4世代機の生存性を著しく低下させていた。デンマークは国家規模的に、大規模な航空戦力を常時維持することはできない。そのため、少数の機体であっても、高性能かつネットワークに高度に接続された戦闘機を保有し、NATO全体の「高価値作戦ノード（High-Value Operational Node）」となる戦略を選択した。F-35の最大の特長である、卓越したセンサー融合能力、リアルタイムのデータ共有機能、そして比類なきステルス性は、このデンマークの新しい防衛構想と完全に合致していた。F-35は、単なる戦闘機ではなく、戦場の情報・指揮統制・通信・監視・偵察（C4ISR）を担う「空飛ぶ情報プラットフォーム」としての役割が期待された。
欧州におけるF-35への完全移行を最も早く達成したのは、2022年にF-16全機退役を果たしたノルウェーである。続いてオランダが2024年に同様の移行を完了させ、そして2026年にデンマークが三か国目としてこの世代交代を完成させた。デンマークでは2023年以降、米国からF-35Aの引き渡しが本格化し、パイロットの機種転換訓練、整備体制の構築、既存の基地インフラ（特にスクリュズストロップ空軍基地）の大規模な改修が並行して実施された。2025年から2026年にかけてF-35Aは段階的に完全作戦能力（Full Operational Capability: FOC）を獲得。これに伴いF-16は順次退役していった。
この移行完了により、デンマーク空軍は、領空防空（Air Policing）、NATO即応派遣（Quick Reaction Alert）、精密打撃（Precision Strike）、情報収集・戦場管理（Information Superiority）のすべてをF-35単一機種で遂行可能な、純粋な第5世代空軍へと生まれ変わった。これにより、空軍の運用効率と、現代戦における相互運用性（Interoperability）が飛躍的に向上した。
退役F-16の新たな任務：ウクライナとアルゼンチンへの供与・売却
退役したデンマーク空軍のF-16の処遇は、国際社会において大きな注目を集めた。
- ウクライナへの供与：
デンマークは、ロシアによる侵攻を受けるウクライナに対し、保有していたF-16戦闘機19機の供与を正式に発表した。この貢献は機体の提供だけに留まらない。デンマークは、F-16の予備部品、複雑な地上支援装備、そして最も重要な要素であるパイロット・整備員への訓練プログラム、さらにはNATO標準の運用ノウハウまでを包括的に提供する、ウクライナ空軍の「西側戦闘機化」を支える中核供給国の一つとなった。かつて冷戦下でソ連機を警戒していたデンマークのF-16が、今やウクライナの空でロシア軍と対峙する。この歴史的な構図は、時代の連続性と国際情勢の変遷を強く象徴している。 - アルゼンチンへの売却：
さらに、デンマーク空軍のF-16のうち24機が、南米のアルゼンチン空軍へ売却された。長年にわたり近代的な戦闘機戦力を欠き、航空戦力の再建が喫緊の課題であったアルゼンチンにとって、これは戦闘機戦力再建の決定的契約となった。デンマークは、自国の世代交代を完了させる一方で、南米における防空戦力の近代化にも間接的に貢献することとなった。
供与・売却対象外の機体については、一部が博物館での展示や空軍の教育用教材として保存されることになっており、長年にわたり国家防空を支えた「功労者」として、後世にその象徴的な姿が残される。
欧州防衛戦略の転換
ノルウェー、オランダ、そしてデンマークの3か国に共通して言えることは、決して大国ではないこれらの国々が、主力であったF-16を退役させ、最も高価で最先端のステルス機であるF-35へ完全移行した点にある。これは、航空戦力のパラダイムが「数の優位」から「質の優位」へと完全にシフトしたことを示している。現代戦においては、ステルス性、高度なセンサー、ネットワークを通じたデータ共有、そして統合された電子戦能力といった質的能力が、戦場の勝敗を左右する。この3か国は、この潮流を最も先取りした国家であり、F-35単一機種への移行を通じて、NATO航空作戦全体における不可欠な「ハイエンド・コンポーネント」としての地位を確立した。
デンマークにおけるF-16の全機退役は、一つの時代の終わりを告げるものである。しかし、それは同時に、F-35という次世代プラットフォームによる、より強力で、より接続性に優れた新しい空軍の完成でもある。ノルウェー、オランダ、そしてデンマーク。欧州は今、完全な第5世代空軍時代へと確かな一歩を踏み出したのである。