2026年1月18日から26日にかけ、米空軍は戦略輸送能力の根幹をなすC-17グローブマスターIIIおよびC-5Mスーパーギャラクシーを含む大型輸送機少なくとも42機を、中東地域へ異例の集中展開させた。航空機追跡データおよび複数のオープンソース分析に基づき確認されたこの動きは、通常の部隊交代や定期的な補給ローテーションを遥かに凌駕する規模であり、米軍が「航空輸送サージ（airlift surge）」と呼称する、緊急時の大規模展開態勢に極めて近いものと評価されている。この大規模な航空輸送サージと時を同じくして、米海軍の核動力空母エイブラハム・リンカーンを中心とする空母打撃群が中東海域へと進出している。空と海の主要戦力増強が同時期に発生している事実は、今回の輸送機集中が単なる日常的な物資の補給活動ではなく、米中央軍（CENTCOM）管轄地域における全体的な軍事プレゼンスを急速に、かつ意図的に強化し、「有事対応準備段階」へ移行した明確な兆候として受け止められている。
今回の展開の中核を担ったC-17とC-5Mは、米空軍のグローバルな戦略輸送能力を象徴する主力機である。
C-17 グローブマスターIII
最大約77.5トンの貨物を搭載可能であり、主力戦車M1A2、各種装甲車、地対空ミサイルシステム、先進的なレーダー設備、数百名規模の兵員といった多岐にわたる装備を一度に輸送できる。特に、比較的短い未舗装の滑走路や前線基地への離着陸能力に優れており、作戦地域へ直接、重装備を展開させる「戦術的」かつ「戦略的」な要として機能する。
C-5M スーパーギャラクシー
最大約127トンという米軍最大級のペイロード（積載量）を誇る超大型戦略輸送機である。戦車複数両や巨大な発電設備、大量の基地構築資材、さらにはミサイル発射装置といった大型・重量貨物の輸送に特化しており、「基地そのものを運ぶ」能力を有することで、長期的な作戦遂行の基盤構築に不可欠な存在である。
42機という膨大な数の大型輸送機が一斉に中東地域へ向かった事実は、単なる日々の補給活動を超え、「大規模な追随部隊を受け入れるための準備」、あるいは「長期かつ高強度な作戦を支えるための拠点インフラの急速な拡張」を意味する可能性が極めて高い。
輸送機の主要到着先と戦略的意味合い
オープンソースの飛行追跡情報および高解像度衛星画像解析から、今回の輸送機サージの主な到着先として、CENTCOM管轄地域における戦略的に重要な以下の基地が特定されている。
カタール・アルウデイド空軍基地: 中東における米中央軍の司令部機能の一部を担う、地域最大の重要後方拠点である。長大な滑走路、大規模な燃料貯蔵施設、弾薬庫、高度な整備施設が完備されており、大規模な航空作戦を統制・支援する心臓部としての役割を持つ。
クウェート・アリ・アルサレム空軍基地: 長年にわたり、米地上部隊の展開支援および主要な兵站中枢として利用されてきた。イラクやシリア方面への緊急展開、物資供給の生命線に直結する。
ヨルダン・ムワッファク・サルティ空軍基地: 無人機（ドローン）、戦闘機、および輸送機が使用する重要な前進拠点（FOB: Forward Operating Base）であり、イスラエル、シリア、イラクといった紛争多発地域に近い戦略的位置を占める。
サウジアラビア・プリンススルタン空軍基地: 湾岸戦争以降、米軍の主要な航空作戦拠点として機能しており、高度な防空システムと戦闘機の一斉展開能力を維持している。
これらの基地はいずれも、有事の際の航空作戦の発進拠点、または作戦を継続させるための兵站中枢として設計・運用されてきた施設である。この戦略的中枢への大型輸送機の集中は、米軍が「作戦発動準備段階（Execution Preparation Phase）」へと明確に移行したことを示唆している。
地域緊張の高まりと展開の背景
今回の輸送機サージは、イランをめぐる中東情勢の不安定化と時期が完全に一致している。イラン国内での大規模な反政府デモをきっかけに米国との対立が再び激化し、米国側は介入を示唆。当時のトランプ大統領は、イランが核開発の再開を断念せず、交渉に応じない場合、「次の攻撃はさらに甚大なものになる」と警告し、軍事的な解決も辞さない強硬な姿勢を示していた。これに対し、イラン政府および革命防衛隊は、米国のいかなる侵略行為にも「これまで以上に強力に対応する」と声明を出しており、イラン支援勢力による米軍基地や商船への攻撃リスクが地域全体で高まっていた。加えて、紅海およびペルシャ湾における重要なシーレーンの航行安全問題も再燃しており、米軍は地域の「即応抑止力（Immediate Deterrence Capability）」を大幅に強化する必要性に迫られていた。米国防当局は、公式声明では具体的な作戦目的を伏せつつも、「地域の安定と同盟国防衛へのコミットメントを維持するための展開である」と説明している。これは外交的には周辺国への強固な抑止メッセージであり、軍事的には極めて短期間で大規模な作戦行動へ移行可能な実効的態勢を構築したことを意味する。
輸送内容の詳細は軍事機密として公表されていないが、C-17/C-5Mの搭載可能貨物および現在の地域脅威プロファイルから、以下のような装備品が中核を占めていると推測される。
・統合防空ミサイルシステム（THAAD、PAC-3など）
・対ドローン（UAS）電子戦装備およびジャマー
・高性能レーダー・通信中継設備
・大規模な弾薬備蓄（特に精密誘導弾）
・前方航空基地を迅速に構築・拡張するためのインフラ資材
・増派される部隊が使用する車両・装甲装備
特に近年のCENTCOM戦域において、巡航ミサイル、弾道ミサイル、および自爆型ドローンによる攻撃への防御は最大の課題である。この観点から、防空・対ドローン能力の増強が今回の輸送機サージの主目的である可能性が極めて高い。
作戦の土台構築フェーズ
現時点で米国がイランなどに対する即時の攻撃作戦を決定したという確たる証拠はない。しかし、軍事的戦略の観点から見れば、今回の42機に及ぶ輸送機集中は、明確に「有事即応フェーズへの移行」を示している。戦闘機や爆撃機といった「攻撃の矛」を前線へ送る前に、作戦を維持するために不可欠な燃料、弾薬、整備施設、および何よりも重要な防空網を確立することが軍事行動の鉄則である。それを担うのが大型輸送機であり、今回の42機展開は、長期作戦の土台を迅速に築き上げる段階と位置づけられる。言い換えれば、これは「戦争を始める準備」ではなく、「必要とあらばいつでも戦争を始められる準備」、すなわち最大限の抑止力を伴う即応態勢を整えた動きと言える。
2026年1月の米空軍大型輸送機42機の中東集中展開は、単なる兵站活動ではなく、長期かつ高強度な軍事行動に対応可能な態勢構築を意味し、空母打撃群の進出と連動することで、米国が中東における抑止力を再び最大水準へ引き上げた証左となった。今後数週間で、追加の戦闘航空戦力やさらなる防空装備の動向が確認された場合、この「輸送機サージ」は単なる準備段階から、実際の作戦フェーズへと移行する決定的な分岐点となる可能性を秘めている。