イランに対する大規模な空爆作戦「Operation Epic Fury」では、米空軍の「三大戦略爆撃機」であるB-2 Spirit、B-1B Lancer、B-52 Stratofortressの全機種が投入された事が分かった。この事実は、米空軍の比類なき空中投射能力を象徴するものとして、大きな注目を集めている。米中央軍（CENTCOM）の発表によると、作戦の標的となったのは、イラン国内の弾道ミサイル関連施設、高度な防空システム、および中枢的な指揮統制拠点など、多数の重要な軍事目標だ。
今回の作戦の最大の戦略的特徴は、これら三種類の戦略爆撃機を、それぞれの能力と役割に応じて「段階的に組み合わせた体系的かつ複合的な打撃」として実行された点にある。これは、敵の抵抗能力を初動で麻痺させ、その後、持続的な圧力で完全に無力化するという、冷戦期にも類を見ない現代版の戦略的パッケージ運用と言える。
戦略爆撃機三機種の役割分担と作戦構造
「Operation Epic Fury」の作戦構造は、B-2を尖兵、B-1Bを主力、そしてB-52を持続的圧力として位置づける、極めて洗練された三層構造で構成されている。
B-2 Spirit：防空網の突破と「外科手術的打撃」
B-2は、米空軍が保有する航空機の中で最も高度なステルス技術を搭載した「見えない爆撃機」であり、この作戦の初動フェーズにおいて極めて重要な役割を担ったと推測される。イランの弾道ミサイル関連施設は、攻撃への備えとして地下深く、かつ堅牢に建設（地下化・堅牢化）されているとされており、これを破壊するには、極めて高精度な誘導システムと、分厚いコンクリートや岩盤を貫通する特殊な弾頭（貫通弾）が必要で、今回は2000ポンド(907kg)の精密誘導爆弾が使用された。B-2は、その類まれなステルス性によって、敵の統合防空システム（IADS）が完全に制圧される前段階においても敵レーダー網を回避して目標圏内に侵入可能である。これにより、地下施設や最高レベルの指揮中枢といった、作戦の成否を握る“最重要目標”に対し、作戦開始直後に「外科手術的打撃」を与えることを可能にした。これは、敵の作戦遂行能力を初動で麻痺させ、後の攻撃部隊のための「ドアを開ける」役割を担う。
B-1B Lancer：圧倒的な兵装搭載量による広範囲制圧
B-1Bは、その特徴的な可変翼構造と、最大約34トンという戦略爆撃機として有数の圧倒的な兵装搭載量を誇る超音速爆撃機である。ステルス性能ではB-2に譲るものの、空中給油能力を活用した長距離飛行と、一度の出撃で多数の精密誘導兵器を投射できる能力は、大規模な打撃作戦において不可欠な存在である。この作戦において、B-1Bは、B-2が切り開いた空間を利用し、ミサイル関連施設、軍需インフラ、兵站拠点など、より広範囲にわたる目標への集中打撃を担ったとされる。B-2が「槍の穂先」であるならば、B-1Bは、敵の戦力基盤を粉砕する「戦略的ハンマー」に近い。防空網がB-2によって一定程度弱体化し、空域のリスクが許容範囲となった後、広範なエリアに対する持続的かつ飽和的な火力投射を行うことで、敵の継戦能力を大幅に低下させる役割を担うとみられる。
B-52 Stratofortress：老兵重爆撃機による持続的圧力
焦点の一つは、米空軍の「現役最古参」である老兵重爆撃機B-52の作戦関与である。米軍はこれまでB-2、B-1の作戦投入を認めていたものの、B-52については言及していなかったが、新たに加わっていた事を明らかにした。B-52はステルス機ではないが、その長所は、長距離巡航ミサイルや精密誘導爆弾を大量に搭載できる「空飛ぶミサイル母艦（Stand-off Weapon Truck）」としての能力にある。この特性から、B-52は敵の防空圏外（スタンドオフ距離）から長射程の兵器を発射する運用が可能であり、航空機の喪失リスクを極限まで抑えつつ、大規模な打撃を確実に実施できる。
B-52が投入された場合、その戦略的役割は多岐にわたる。
- 長距離巡航ミサイル（例：JASSM-ERなど）による精密遠距離打撃：初期または中期段階での目標破壊支援。
- 第2波・第3波攻撃における「持続的圧力」：B-2やB-1Bによる攻撃後の残存戦力や、新たな展開目標への圧力維持。
- 地域抑止を目的とした「戦略的プレゼンス」：B-52の出撃自体が、米国の無制限な戦力投射能力を示す政治的・軍事的なメッセージとなる。
三機の爆撃機のなかで最もコストパフォーマンスが高いB-52の関与は、今回の作戦が短期的な攻撃で終わるのではなく、中長期間にわたる継続的な軍事的圧力を想定している可能性を強く示唆している。
三機種同時運用の戦略的・政治的インパクト
今回の作戦構成は、米軍の戦略爆撃能力の「完全パッケージ」とも呼べるものであり、その戦略的意味合いは極めて大きい。この複合運用は、短期間で敵のC2（指揮統制）機能とミサイル発射能力を不可逆的に低下させることを狙っている。敵の「頭脳」と「腕」を同時に、かつ迅速に無力化することで、紛争のエスカレーションを一方的にコントロールしようとする意図が見て取れる。さらに重要なのは、戦略爆撃機が米本土やグアムなどの遠隔地から直接発進し、作戦を遂行できるという点である。これにより、米軍は、中東地域内の各国基地（前方展開基地）への依存度を下げ、中東情勢の流動化や、地域的な政治的制約に左右されることなく、柔軟かつ迅速な戦力投射を実現できる。これは、地政学的リスクが高い現代において、米軍が確保したい中核的な能力である。
B-2、B-1B、そしてB-52。この三種の戦略爆撃機が同時に関与した作戦は、極めて高価で温存されるべき資産であるB-2の投入を含め、冷戦期の大規模紛争時を彷彿とさせる「フルスケール爆撃機パッケージ」に近い構成を現代に再現した。これは、単なる報復を超えた、イランに対する「軍事力の極致」を示すメッセージであり、地域全体、さらには米国の戦略的競争相手である他の大国に対する強力な抑止信号でもある。
ステルスによる「深部破壊」、超音速爆撃機による「大量投弾」、そして老舗重爆撃機による「持続的圧力」――この総合運用は、イランの軍事基盤に重大な打撃を与える一方で、地域紛争の拡大やイラン側の報復行動といった、新たなリスクを高めている。戦略爆撃機が、再び国際紛争における戦略的ツールとして使われる時代が到来しているのか、今後の展開が注視される。