2026年に勃発した米・イラン紛争において、米空軍の戦闘機が撃墜されるという衝撃的な事態が相次いだ。その中でも軍事関係者の間で大きな話題となっているのが、同一のF-15Eパイロットが、わずか5週間のうちに2度も撃墜されながら、そのいずれもから無事に生還したという前例のないエピソードだ。複数の海外メディアが報じているこの事実は、現代の航空戦における過酷なリスクと、米軍の驚異的な救難能力を象徴する出来事として語られている。
最初の撃墜：味方支配地域での「誤射」
最初の事故が発生したのは3月2日のことだ。米軍による対イラン作戦「オペレーション・エピック・フューリー」の開始直後、同盟国のクウェート空域を飛行していた3機のF-15Eが、クウェート軍による誤認射撃（フレンドリーファイア）を受け撃墜された。この際、機体に搭乗していた後席の兵器システム士官（WSO）を含む6名の搭乗員全員が緊急脱出（ベイルアウト）に成功。落下地点が味方の支配地域内であったこともあり、全員が迅速に救助された。のちに米中央軍（CENTCOM）も味方による誤射であることを正式に認めている。
この時、危機一髪で九死に一生を得たパイロットの1人こそが、のちにさらなる試練に直面する人物だった。
わずか4週間後、今度は「敵地」イランで再び撃墜
通常、このような重大な航空事故を経験したパイロットは、精神的・肉体的なケアのために一定期間の飛行任務から外されるのが一般的だ。しかし、戦況の激化による前線の機体・人員不足という不測の事態もあり、このパイロットは異例の短期間で再びコックピットへと戻ることになる。
そして4月3日、テヘラン方面へのディープ・ストライク（縦深攻撃）任務中、彼が操縦するF-15Eはイラン軍の防空システムによる攻撃を受け、再び撃墜されてしまったのだ。しかし、今回の状況は前回と決定的に異なっていた。撃墜されたのは、完全に敵の支配地域内だった。パイロットと兵器システム士官は辛うじて脱出に成功したものの、敵領内でのサバイバルは混迷を極めた。パイロットは約7時間後に救助されたが、負傷した兵器システム士官は、険しいザグロス山脈の中に36時間以上も潜伏することを余儀なくされた。米軍は彼らを救出するため、輸送機やヘリを投入する大規模な戦闘捜索救難（CSAR）チームを編成。近年の米軍史でも最大規模とされる、文字通りの「決死の救出作戦」へと発展した。最終的に両名は無事救出されたが、このパイロットは「短期間に二度撃墜され、二度とも生還した」という、現代航空戦における極めて稀有な生存者となったのである。
「2度撃墜され、2度とも生還」はどれほど異例なのか
第二次世界大戦やベトナム戦争の時代には、複数回撃墜されて生還したエースパイロットの記録がいくつか存在する。しかし、現代の第４・第５戦闘機時代において、この確率が現代戦で発生するのは天文学的な数字だ。米空軍は過去20年以上にわたり、イラク、アフガニスタン、シリアなどで大規模な航空作戦を展開してきたが、航空優勢（制空権）を完全に確保していたため、敵に撃墜されるケース自体が極めて少なかった。そのため、「一度撃墜されて生還し、数週間で前線復帰したのち、再び敵地で撃墜され、さらにそこから生還する」という一連のプロセスは、現代の軍事史上、奇跡というほかない。ある軍関係者は「ベトナム戦争以来、同一の戦争で2度撃墜された固定翼パイロットとして初めての事例ではないか」と証言している。
幸運だけではない、米軍の「絶対に見捨てない」救難能力
彼が2度とも命を落とさなかった背景には、単なる強運だけでなく、米軍が誇る圧倒的な救難エコシステムがあった。敵地深くに取り残された搭乗員を救い出すため、米軍は以下の能力を総動員したとされている。
- SERE（生存・回避・抵抗・脱出）訓練： 極限状態で捕虜になることを回避し、敵地で生き延びるための徹底したサバイバル技術。
- CSAR（戦闘捜索救難）と特殊部隊： 危険を顧みず敵地に飛び込む、救難ヘリやパラレスキュー（PJ）、特殊作戦部隊の展開力。
- 無人機（UAV）による空中支援： 上空から常に状況を監視し、敵の接近をサバイバーに伝える「目」としての役割。
- 情報機関による欺瞞作戦： 敵の捜索網を混乱させ、救出部隊の侵入ルートを安全に確保するサイバー・情報戦。
現代航空戦の教訓を象徴する出来事
このエピソードは、単なる「不運で幸運なパイロット」の英雄譚にとどまらない。1回目の「味方による誤射」、2回目の「敵防空網による撃墜」という、現代のハイテク航空戦が抱える2つの大きなリスクを同時に浮き彫りにしている。また、パイロットの生存率を左右するのは、射出座席の性能や個人の運だけでなく、国家レベルのCSAR能力や情報戦のバックアップが不可欠であることも改めて証明した。わずか5週間で2度撃墜され、それでも帰還したF-15Eパイロット。彼がその後、3度目の出撃に赴いたのかは定かではない。しかし彼の残した足跡は、現代航空戦史に刻まれる最も異例なドラマとして、今後も長く語り継がれることになりそうだ。
Source
US F-15E pilot shot down twice during Iran war — and lived to tell the tale: report