2026年11月6日、エアバスはドイツのマンヒングにおいて、ユーロファイター・タイフーンの機首を搭載した航空機「A320 ATRA」が試運転飛行を完了したと発表した。同機は今後、ユーロファイター向け新型レーダー「ECRS Mk1」の開発・検証を担う飛行実験機として運用される。旅客機と戦闘機を組み合わせた異色の航空機だが、その目的は欧州の主力戦闘機ユーロファイターの能力向上にある。
ユーロファイターの機首を移植した研究用A320
A320 ATRAは、ドイツ航空宇宙センター（DLR）が保有する研究用航空機で、ATRAは「Advanced Technology Research Aircraft（先進技術研究航空機）」の略称である。今回の改造では、エアバスがユーロファイター用の機首部分を専用に設計・製造。A320の前部胴体を再設計し、機体構造を補強することで戦闘機用レーダーを搭載できるようにした。さらに、レーダーの動作状況をリアルタイムで確認するため、機内には数百メートルに及ぶデータ配線が敷設された。レーダーの温度管理には液冷・空冷システムを採用し、客室には技術者が飛行中に性能データを分析するための作業用ステーションも設置されている。
同機は2025年1月21日、改造後の初飛行を実施した。ただし、この段階ではレーダーの実運用を伴わず、機体の基本的な耐空性を確認する飛行だった。その後、地上試験などを経て、今回の試運転飛行により航空機とレーダーが飛行中に正常に機能することが確認された。
新型レーダーECRS Mk1の開発を加速
A320 ATRAが試験を支援するのは、ユーロファイター向けの新型レーダー「ECRS Mk1（Eurofighter Common Radar System Mark 1）」である。ECRS Mk1は、ドイツのHENSOLDT（ヘンゾルト）とスペインのIndra（インドラ）が開発に参加するアクティブ電子走査式アレイ（AESA）レーダーだ。従来の機械式走査レーダーCaptor-Mからの更新を目指し、空対空戦闘や空対地攻撃における探知・追尾能力の向上を図る。今後のソフトウェア開発によって、電子戦機能などの拡張も進められる。導入対象は、ドイツのQuadriga計画およびTranche 5のユーロファイター、スペインのHalcón計画に基づく機体などで、2027年からの搭載・納入が計画されている。なお、英国向けに開発されているECRS Mk2とは別の型式であり、両者は区別する必要がある。
なぜ戦闘機ではなく旅客機を使用するのか
レーダー試験にA320を使用する理由は、開発効率の向上にある。エアバスによると、A320 ATRAはユーロファイターよりも飛行許可手続きが短く、長時間の飛行が可能だ。また、旅客機の広い機内空間を利用することで、試験装置や技術者を多数搭載できる。これにより、実際の飛行環境でレーダーのハードウェアやソフトウェアを検証し、開発上の問題を早期に発見できる。実戦部隊の戦闘機を試験に拘束する必要も減らせる。今回の試運転飛行完了は、ECRS Mk1の開発が新たな段階に進んだことを意味する。A320 ATRAは今後、マンヒングを拠点に飛行実験を継続し、欧州の主力戦闘機ユーロファイターの近代化を支える重要な研究基盤となる。
出典：Airbus公式発表（2026年11月6日）、Airbus公式技術解説