米軍がイラン周辺で展開する軍事作戦において、一時は退役が検討されていたA-10 Thunderbolt II攻撃機と、攻撃ヘリ不要論が渦巻く中にあったAH-64 Apache攻撃ヘリが、予期せぬ形で最前線の主力として目覚ましい活躍を見せている。最新鋭のステルス戦闘機や、高度な無人機・ドローン技術が注目を集める現代戦の文脈において、1970年代に設計されたこれらの「レガシーシステム」が再び脚光を浴びている現象は、単なるノスタルジーではなく、現代戦の性質が根本的に変化していることを示唆している。その背景には、「制空権の早期確保」と、それに伴う「戦場の性格の変化」という、二つの決定的な要因が存在する。
制空権確保がもたらした「低空の自由」
米軍のダン・ケイン統合参謀本部議長は記者会見でホルムズ海峡での軍事作戦で「A-10サンダーボルト攻撃機が南部で高速艇を狩っている」「AH-64 アパッチ攻撃ヘリもドローン対策で投入」している述べたpic.twitter.com/g0EWGws2DT
— ミリレポ (@sabatech_pr) March 26, 2026
ダン・ケイン統合参謀本部議長は、ホルムズ海峡での軍事作戦の詳細を明らかにし、「A-10サンダーボルト攻撃機が南部で高速艇を狩っている」「AH-64 アパッチ攻撃ヘリもドローン対策で投入されている」と発表した。今回の戦闘において、米軍とイスラエルは作戦の初期段階で、イラン側の主要な航空戦力と高度な防空システムを迅速かつ効果的に無力化し、主要空域における「制空権の完全確保」を達成したと分析されている。この状況がA-10とAH-64の運用に極めて重要な影響を与えた。制空権の優勢が確立された戦場では、低速・低高度での活動を余儀なくされる航空機であっても、敵戦闘機や高性能な地対空ミサイルの脅威が大幅に減少するため、比較的安全に任務を遂行できる環境が整うからだ。
A-10やAH-64は、元来、低空での近接戦闘や地上支援を主眼に設計された兵器である。しかし、敵の戦闘機や高性能な防空網が健在な「 contested air space（紛争空域）」では、その低速性や脆弱な装甲（A-10は頑丈だが、ミサイルには弱い）ゆえに大きな損害を受けやすいという致命的な弱点を抱えていた。それゆえ、高度な防空システムが残存する地域での運用は困難とされてきた。しかし、米軍が空と電磁戦領域で圧倒的な優勢を確立した結果、これらの機体は、本来持つべき能力を最大限に発揮できる、理想的な戦場環境を与えられたと言える。
A-10サンダーボルトII：退役を覆す「戦車キラー」の再臨
A-10サンダーボルトIIは、長年にわたり米空軍の近接航空支援（CAS：Close Air Support）の代名詞的存在であり続けてきた専用攻撃機である。その開発は、ベトナム戦争の教訓、すなわち従来のジェット戦闘機では速度が速すぎて高度が高すぎ、プロペラ機では運動性が不足するなど、いずれもCASに適さないという認識から始まった。1970年代に設計開発され、1977年に運用が開始されたA-10は、頑丈な装甲と、機首に備えられた象徴的なGAU-8 30mmアベンジャー ガトリング砲が最大の特徴である。さらに、最大6発のAGM-65 マーベリック空対地ミサイル、誘導爆弾、対地ロケットを搭載可能であり、その火力は圧倒的だ。
A-10が最もその名声を確立したのは1991年の湾岸戦争で、約140機が参加し、1000両ものイラク軍戦車を破壊したことで、「戦車キラー」として名を馳せた。その後もアフガニスタン戦争、イラク戦争でタリバンやISISの掃討作戦に貢献してきた。しかし、運用開始から半世紀近くが経過し、機体は老朽化・陳腐化。さらに、ステルス戦闘機や対空兵器、無人機の進化に伴い、その有効性や存在価値は徐々に薄れ、2023年からは大規模な退役プログラムが始まっていた。特にF-35のような最新鋭ステルス戦闘機の配備拡大に伴い、A-10の役割は完全に縮小すると見られていた。しかし、今回のイラン戦争はその前提を覆した。最新鋭機は高度な防空網の突破や重要拠点攻撃に優位性を持つ一方で、大量の小型目標を相手にする消耗戦においては、必ずしも最適なツールではない。むしろ、A-10が持つ「安価」「頑丈」「長時間の滞空能力」という特性が、現代の戦場の現実に適合する場面が増加している。これは、現代戦が「高価なハイテク兵器のみで勝利できるわけではない」ことを示す、象徴的な事例と言えるだろう。
小型高速艇との戦いで真価を発揮
イラク国防省によると、イラク西部アンバル州の軍事基地に対する米軍の空爆で、イラク軍兵士7人が死亡した。攻撃はイランが支援する準軍事組織「人民動員部隊（PMF）」を標的にしたものだったが、同基地はイラク軍とPMFが共同利用する基地で医療施設が攻撃を受けた。pic.twitter.com/r1lqXaRuQ6
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イラン戦争において、米軍にとって特に厄介な脅威となっているのが、ペルシャ湾やホルムズ海峡に潜むイランの小型高速艇や無人艇である。これらの艇は小回りがきく上に、集団での飽和攻撃（スウォーム戦術）を仕掛けてくる。これは、多数の小型艇を一斉投入することで大型艦艇の防御側を圧倒しようとする非対称戦術であり、従来の艦艇の装備では対処が難しく、大きな損害を被る危険性があった。このイランの小型艇の群れに対し、A-10は極めて効果的な兵器として機能している。その理由は、30mm機関砲が小型艇を短時間で無力化できる圧倒的な火力を持つ点にある。さらに、A-10は低速での長時間飛行が可能であるため、広大な海上交通路の警戒、小型艇の発見・攻撃、船団護衛といった任務にも非常に適している。高価なステルス戦闘機をこれらの任務に投入するよりも、A-10のほうが遥かに効率的であり、また、運用コストが低いため、制空権を確保したイラン周辺への地上目標攻撃にも、積極的にA-10が導入されている。
AH-64アパッチ：ドローン戦争の迎撃要
一方、攻撃ヘリAH-64アパッチもまた、今回の戦闘で極めて重要な役割を担っている。現代の戦場における最大の脅威の一つは、小型無人機（ドローン）であり、イラン側は偵察・攻撃用途のドローンを大量に投入している。これらの低空を飛行するドローンの迎撃は、前線部隊の安全を左右する最重要任務となっている。AH-64は、高性能なセンサー、30mm機関砲、対戦車ミサイル（ヘルファイア）を装備しており、特に低高度を飛行する小型ドローンや地上目標への攻撃に卓越した適性を持つ。さらに、ヘリコプター特有の機動性により、沿岸部、島嶼部、入り組んだ地形など、固定翼機では対応が難しい地域でも効果的な運用が可能である。
Footage published by the UAE Ministry of Defense showing AH-64E “Apache” Attack Helicopters with the Emirati Air Force utilizing their M230 Chain Gun to down a number of Iranian one-way attack drones over the Persian Gulf. pic.twitter.com/9LoCaPvWrT
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ロシアによるウクライナ侵攻以降、携帯式対空ミサイル（MANPADS）や自爆ドローンの脅威が増大したことで、一部で「攻撃ヘリ不要論」が浮上し、米陸軍でも有人ヘリの新規調達見直しが検討されていた。しかし、ウクライナでの実戦においても、ヘリが対ドローン戦術において有効性が実証されたのと同様に、AH-64は現代のドローン脅威に対する重要な迎撃プラットフォームとして、その存在価値を改めて証明している。戦争の形が変わり、兵器の価値も変わる
今回のA-10とAH-64の目覚ましい活躍は、現代の戦争の性質が、高価で単一の目標を狙う「精密戦」から、「安価で数の多い脅威」を対象とする「消耗戦」へとシフトしていることを明確に示している。現在の戦場では、小型ドローン、小型高速艇、分散した小規模目標といった、大量かつ低コストな脅威が主流となっている。こうした目標群に対しては、一発で高価な目標を破壊する能力よりも、持続的に低コストで火力を投射できる能力が重要となる。その意味で、A-10とAH-64は、もはや「過去の兵器」ではなく、現代戦の現実的な要求に最も適応した兵器として、再評価されていると言える。
今回の戦闘におけるA-10の具体的な実績と戦果は、米空軍のA-10退役計画そのものに大きな見直しの可能性を投げかけている。実際、米軍内部からは、低コスト攻撃機の継続的な必要性、およびドローンや小型目標対策に特化した専用機の重要性が再認識されつつあるという報告がある。イラン戦争におけるA-10とAH-64の予想外の活躍は、単なる戦術的な成功事例に留まらず、未来の航空戦力および調達計画のあり方そのものに、長期的な影響を与える可能性を秘めている。一時は退役寸前と見られていた「最後のレシプロ機時代からの生き残り」A-10は、今、再び戦場の主役として、空を舞い続けている。