米空軍が、グアム北方に位置する北マリアナ諸島の4つの飛行場を航空機の訓練拠点として活用する計画を進めている。対象はサイパン国際空港、テニアン国際空港、テニアン・ノースフィールド、ロタ国際空港で、年間最大6080回の航空機運用を想定する。この中には、太平洋戦争中にB-29爆撃機の出撃拠点となった歴史的な飛行場も含まれる。背景にあるのは、中国軍のミサイル戦力拡大を踏まえた、米軍の航空戦力の分散運用能力の強化だ。
米空軍は2026年10月28日、北マリアナ諸島自治連邦区（CNMI）にある4飛行場での訓練・演習について、環境影響評価書（EIS）の作成を開始すると公表した。計画名称は「CNMI Airfields Training and Exercises（CATE）」で、訓練の実施による環境や地域社会への影響を調査するとともに、具体的な運用方法を検討する。今回の計画は、第二次大戦時の軍事基地4か所を一斉に再開するというものではない。現在も使用されている3つの国際空港と、長年使われていなかった歴史的飛行場を組み合わせ、複数拠点で航空機の運用訓練を行う構想だ。
テニアン島には原爆投下作戦の出撃拠点も
今回の計画で特に注目されるのが、テニアン島にあるノースフィールドだ。同飛行場は1944年に米軍がテニアン島を占領した後、海軍の建設工兵部隊シービーなどによって整備されたB-29爆撃機の主要拠点である。当時は4本の滑走路を備え、数百機の爆撃機を運用できる大規模な航空基地だった。1945年8月6日、広島に原爆を投下したB-29「エノラ・ゲイ」は、このノースフィールドから出撃した。また、8月9日に長崎へ原爆を投下した「ボックスカー」もテニアン島から飛び立っている。一方、今回の対象にはテニアン国際空港も含まれる。同空港は第二次大戦中のウェストフィールドの滑走路を引き継いでおり、こちらもB-29の運用拠点として使用された歴史を持つ。サイパン国際空港も歴史的な軍用飛行場の跡地に位置する。日本軍が建設したアスリト飛行場を米軍が占領後に拡張し、B-29の基地となるアイスリー飛行場として使用した場所だ。現在の空港は、その歴史的な飛行場と同じ区域に整備されている。残るロタ国際空港も今回の訓練対象に含まれる。つまり、北マリアナ諸島に点在する既存の空港と歴史的飛行場を一体的に活用しようとしている。
ノースフィールドについては、米空軍が2024年1月から植生除去などの再整備を開始。滑走路や誘導路、駐機場などの復旧を進めてきた。2025年3月の報道では、4本の滑走路のうち少なくとも2本を再舗装する計画が伝えられている。かつて日本本土への戦略爆撃を支えた飛行場が、現代の航空戦力を支える施設として再整備されている。
年間6080回の航空機運用を想定
米空軍が公表した基本計画では、各飛行場で固定翼機の運用を年間最大1200回、ヘリコプターなど回転翼機の運用を最大320回想定している。4飛行場を合計すると、年間最大6080回の航空機運用となる。ここでいう運用回数は離陸や着陸などを数えたもので、6080回の独立した訓練・作戦任務や6080機の航空機を意味するわけではない。さらに、米空軍は基本案より20％運用規模を拡大する代替案も検討している。この場合、各飛行場で固定翼機1400回、回転翼機384回となり、4か所の合計は年間7136回に達する。
訓練は小規模・中規模・大規模に分けて行われる。小規模訓練は100人未満で1～2週間、中規模訓練は最大250人で1～2週間、大規模訓練は最大1000人で2～3週間を想定する。大規模訓練は年間2～3回実施する計画で、複数の訓練が重なる場合でも、各飛行場の人員は同時に最大1000人までとされる。各飛行場では年間最大8週間の訓練・演習を想定しており、航空機の運用だけでなく、燃料補給や兵站、整備、指揮通信などを含む総合的な訓練となる。
そのため各飛行場で年間最大55万ガロン（約208万リットル）の航空燃料を取り扱い、受け入れ、保管、配給する設備も必要となる。さらに、人員の生活支援施設、装備品の集積場所、燃料の仮設保管施設などを一時的に設置するほか、チャフやフレアといった航空機の防御用装備の取り扱いも想定されている。
中国のミサイル攻撃に備える分散航空作戦
今回の計画の軍事的な狙いは、米空軍が推進する「Agile Combat Employment（ACE）」と呼ばれる分散航空作戦構想にある。従来、米軍はグアムのアンダーセン空軍基地など、大規模な航空基地に航空機や燃料、整備設備などを集中させてきた。しかし、中国軍は弾道ミサイルや巡航ミサイルの戦力を拡大しており、台湾有事などの際には、こうした主要基地が攻撃対象となる可能性がある。仮に滑走路や燃料施設、航空機の駐機場などが攻撃されれば、基地全体の航空作戦能力が大きく低下しかねない。そこでACEでは、航空機や人員、装備を複数の小規模な飛行場に分散させ、必要に応じて拠点を移動しながら作戦を継続する能力を重視する。大規模な基地だけに依存せず、十分な設備を持たない前方飛行場でも燃料補給や整備、物資の受け取り、指揮統制を実施できるようにするものだ。
北マリアナ諸島はグアムの北西側に位置し、サイパン、テニアン、ロタの各島に飛行場が点在している。この地理的条件を利用すれば、航空機や人員、燃料、装備を複数の拠点間で移動させる訓練を実施できる。また、米空軍は今回の計画について、米軍の他軍種や同盟国、パートナー国との共同訓練にも活用できるとしている。単なる航空機の離着陸訓練ではなく、複数拠点を使った航空作戦全体の継続能力を高める狙いがある。
2028年夏に最終評価書を公表予定
今回の計画はまだ最終決定されておらず、現在は環境影響評価の段階にある。米空軍は訓練に伴う騒音や燃料の取り扱い、自然環境、歴史的遺産などへの影響を調査し、住民や関係機関から意見を集める。2026年11月にはサイパン、テニアン、ロタの各島で住民説明会を開催する予定だ。今後は2027年秋に環境影響評価書の草案、2028年夏に最終版を公表する見通しとなっている。なお、今回の計画には恒久的な施設建設や空域の新設・変更は含まれない一方、訓練を支える仮設施設や燃料保管設備などの一時的な設置は想定されている。また、弾薬使用についても、過去の環境審査で評価された範囲を超える増加や変更は含まないとしている。米空軍は現時点で、使用する航空機の具体的な機種や常駐部隊、正式な運用開始時期を明らかにしていない。
第二次大戦中にB-29の出撃拠点として使用されたテニアン島のノースフィールドを含む4飛行場は、今度はインド太平洋地域における米軍の分散航空作戦を支える訓練拠点として位置付けられようとしている。中国軍の長距離攻撃能力が拡大するなか、グアムなどの主要基地に依存しない航空戦力の運用態勢を整える米軍の取り組みが、具体的な形で進み始めている。